Zeugen der Massenerschießung in Buffalo reichen Klage gegen soziale Medien und Waffenfirmen ein

BUFFALO, NY – In einem seltenen rechtlichen Schritt haben mehr als ein Dutzend Menschen, die letztes Jahr miterlebt hatten, wie ein weißer Schütze in einem Tops-Lebensmittelgeschäft in Buffalo das Feuer eröffnete und zehn Schwarze tötete, eine Klage wegen des erlittenen Traumas eingereicht.

In der Klage, die am Dienstag von der gemeinnützigen Organisation Everytown for Gun Safety eingereicht und exklusiv von NBC News erhalten wurde, werden mehrere Angeklagte genannt, darunter YouTube und Reddit, Online-Plattformen, auf denen der Schütze mutmaßlich radikalisiert wurde, sowie der Einzelhändler, der die Waffe des Schützen verkauft hat, und der Hersteller seiner Körperpanzerung. Die Klage, in der auch die Eltern des Schützen genannt werden, wurde beim Obersten Gerichtshof von New York eingereicht.

Die 16 Kläger, von denen die meisten bei Tops arbeiteten, aber auch einige Kunden, überlebten den rassistischen Angriff, mussten jedoch Schreckensmomente ertragen, die bleibende Folgen wie Albträume, Schlafstörungen, Angstzustände und Paranoia hinterließen, heißt es in der Klage. Einige waren der Klage zufolge sogar nicht in der Lage, zu Tops oder anderen Arbeitsplätzen zurückzukehren.

„Obwohl ich ohne eine Schusswunde davongekommen bin, wird der Schrecken, den der Schütze mir und anderen Überlebenden zugefügt hat, für immer bei uns bleiben.“ Ich hoffe, dass diese Klage nicht nur dazu beitragen kann, die Personen und Organisationen zur Rechenschaft zu ziehen, die dem Schützen seinen rassistischen Amoklauf ermöglicht haben, sondern dass wir auch die Diskussion darüber ändern können, wer nach Tragödien wie dieser ein Opfer ist“, sagte Fragrance Harris Stanfield, die laut einer Pressemitteilung von Everytown mit ihrer Tochter bei Tops arbeitete.

Zu den Qualen der Kläger gehörten laut Klageschrift das Hören von Schüssen, das wahllose Laufen auf der Suche nach einem Versteck und das Fallenlassen zu Boden, während die Kugeln zischten. Viele wussten nicht genau, woher die Schüsse kamen, und beteten nur, dass sie ihre Lieben wiedersehen würden.

In der Klage, die am Mittwochnachmittag auf einer Pressekonferenz in Buffalo bekannt gegeben wurde, werden neben YouTube (sowie seinen Muttergesellschaften Google und Alphabet) auch RMA Armament, ein Hersteller von Körperschutzkleidung, und Vintage Firearms LLC, ein Waffenhändler, als Beklagte genannt ) und Reddit.

„Der Tod, der Terror und andere Schäden, die die Kläger erlitten haben, wurden durch die Unternehmen und Einzelpersonen ermöglicht, die den Schützen bei seinem rassistischen Angriff unterstützt und ausgerüstet haben.“ Durch ihre fahrlässigen und rechtswidrigen Handlungen erlangte der Schütze die rassistische Motivation, die Werkzeuge und das Wissen, die er brauchte, um die Massenerschießung in Tops zu begehen“, heißt es in der Klage.

Mit Ausnahme von YouTube war am Mittwoch keiner der Angeklagten sofort für eine Stellungnahme erreichbar.

Ein Sprecher des Unternehmens sagte in einer Erklärung: „Wir haben unser tiefstes Mitgefühl für die Opfer und Familien des schrecklichen Angriffs auf das Lebensmittelgeschäft Tops in Buffalo im letzten Jahr.“ Im Laufe der Jahre hat YouTube in Technologie, Teams und Richtlinien investiert, um extremistische Inhalte zu identifizieren und zu entfernen. Wir arbeiten regelmäßig mit Strafverfolgungsbehörden, anderen Plattformen und der Zivilgesellschaft zusammen, um Informationen und bewährte Verfahren auszutauschen.“

Während der Pressekonferenz am Mittwoch sagte Stanfield, dass sie sich ständig die Massenerschießungen im Kopf durchdenke und sich Fragen stelle: „Wenn ihre Tochter gestorben wäre, wäre es dann ihre Schuld gewesen?“ Und sollte sie sterben?

Sie fügte hinzu, dass ihr tägliches Gedächtnis für Routineaufgaben nicht mehr so ​​funktioniert wie früher.

„Früher hatte ich ein sehr scharfes Gedächtnis. Sie sagten, eine Erinnerung wie ein Elefant. Ich könnte einen Tag wie eine Tonbandaufnahme abspielen“, sagte sie. „So klar war mein Gedächtnis früher. Aber so ist es nicht mehr. Ich kann mich kaum noch daran erinnern, was ich später mache.“

Die Klage, in der es um fahrlässige Zufügung emotionalen Stresses geht, verlangt von den Unternehmen Schadensersatz in nicht näher bezeichneter Höhe sowie die Kosten für ihre Anwaltskosten.

Mit der Zunahme von Massenerschießungen in den USA nehmen auch die Klagen zu, die Waffenfirmen und andere mit der Verantwortung belasten. Doch bisher kam es in der überwiegenden Mehrheit dieser Rechtsstreitigkeiten zu Opfern, die während der Tragödien verletzt wurden, oder zu Familienangehörigen derjenigen, die nicht überlebten.

Die Klage vom Mittwoch konzentriert sich jedoch auf Zeugen der Schießerei in Buffalo, die unversehrt oder mit minimalen körperlichen Verletzungen überlebten, aber sagen, sie seien emotional traumatisiert.

„Angesichts der Tatsache, dass es sich um eine Verletzung handelte, auch wenn es sich um eine psychische Verletzung handelte, ist es für einen Anwalt nur ein kleiner Schritt, eine Grundlage für eine Klage auf Schadensersatz für diese Verletzung zu finden, genau wie bei einer Person, die körperlich verletzt ist“, sagte Robert Spitzer, eine Waffe Politikexperte und ehemaliger Vorsitzender der Abteilung für Politikwissenschaft an der State University of New York in Cortland.

Diese rechtliche Strategie wird sich laut Spitzer mit Sicherheit durchsetzen.

„Wenn man bedenkt, wie viele Menschen von einer Massenerschießung emotional betroffen sind, ist das eine ziemlich große Zahl“, sagte er.

Obwohl es sich um ein ungewöhnliches juristisches Manöver handelt, ist die Klage nach einer aufsehenerregenden Massenerschießung nicht beispiellos. Im Jahr 2017 wurde eine Sammelklage im Namen von drei Personen eingereicht, die am Route 91 Harvest Moon Festival in Las Vegas teilnahmen, der schlimmsten Massenschießerei in der modernen amerikanischen Geschichte, bei der mindestens 59 Menschen getötet und Hunderte weitere verletzt wurden.

Die Kläger in diesem Fall reichten die Klage „im eigenen Namen und im Namen aller Personen ein, die infolge der Schießerei auf tragische Weise emotionalen Stress erlitten haben“, heißt es in der Klage.

Der Beklagte in dieser Klage war ein Hersteller von Stoßlagerbeständen. Anschlagschäfte ermöglichen ein schnelleres Schießen halbautomatischer Gewehre, wie z. B. der beliebten AR-15-Waffen. Das Waffenzubehör wurde bei der Massenerschießung verwendet.

Es ist nicht klar, wie der Fall endete. Es wurde an ein Bundesgericht verlegt und laut Gerichtsakten im September 2020 geschlossen.

Im Juli verklagten Familien der Opfer, die bei der Schießerei in Tops getötet wurden – darunter viele der gleichen Angeklagten wie in der Klage dieser Woche – auch Social-Media-Unternehmen, Waffenhersteller und Waffenhändler.

Am 14. Mai 2022 fuhr der damals 18-jährige Schütze mit einem schrecklichen Plan mehr als 200 Meilen zu einem Tops Friendly Markets. In einer rassistischen Tirade, die er online veröffentlichte, gab der Schütze zu, recherchiert zu haben, in welchen Postleitzahlen die meisten schwarzen Einwohner lebten. Er erläuterte auch seinen Glauben an die „Great-Replacement-Theorie“, eine falsche Verschwörung, dass nichtweiße Einwanderer langsam weiße Amerikaner verdrängen.

Der Schütze trug taktische Ausrüstung und Körperschutz und schoss mit einem Sturmgewehr auf Mitarbeiter und Kunden. Außerdem trug er einen Helm mit einer GoPro-Kamera darauf und übertrug Teile des Angriffs etwa zwei Minuten lang auf Twitch.

Er wurde im Februar zu lebenslanger Haft ohne Möglichkeit einer Bewährung verurteilt.

Die Anwälte der Tops-Überlebenden reichten am Dienstag außerdem eine weitere Klage gegen dieselben Unternehmen im Namen von Wayne Jones ein, dem einzigen Kind von Celestine Chaney, einer 65-jährigen Frau, die bei Tops ihr Lieblingsdessert, Erdbeerkuchen, einkaufte, als der Schütze auftauchte Laut der Klage hat er sie letztes Jahr tödlich erschossen.

Jones sagte bei der Medienbesprechung am Mittwoch, dass seine Mutter ihn mit 16 Jahren zur Welt brachte und beide Eltern starben, bevor sie 20 wurde.

„Sie hat mich großgezogen und sich selbst großgezogen“, sagte er.

Jones‘ Mutter habe drei Aneurysmen und Brustkrebs überlebt, sagte er.

Jones sagte, er habe das Video des Massakers gesehen und könne die Bilder nicht loswerden, wie seine Mutter tödlich erschossen wurde.

„Das ist meine Realität. Das geht mir nicht mehr aus dem Kopf. Es geht nirgendwo hin“, sagte er.